'Uma grande perda': colapso do rádio telescópio gigante de Porto Rico, após danos

O Observatório de Arecibo, um enorme radiotelescópio danificado anteriormente em Porto Rico, que desempenhou um papel fundamental nas descobertas astronômicas por mais de meio século, entrou em colapso na terça-feira.

A plataforma do receptor de 900 toneladas do telescópio caiu sobre o prato refletor a mais de 120 metros abaixo.

A meteorologista porto-riquenha Ada Monzón começou a chorar na TV local enquanto transmitia a notícia devastadora a outros porto-riquenhos de coração partido em todo o território dos EUA.

“Devo informar, de coração na mão, que o Observatório de Arecibo desabou”, disse ela em espanhol. "Fizemos todas as tentativas para salvá-lo."

A U.S. National Science Foundation havia anunciado anteriormente que o Observatório de Arecibo seria fechado. Um cabo auxiliar se partiu em agosto, causando um corte de 30 metros no prato refletor de 305 metros de largura e danificou a plataforma do receptor pendurada acima dele. Então, um cabo principal foi interrompido no início de novembro.

Nenhum ferimento foi relatado como resultado do colapso do Observatório de Arecibo, de acordo com a NSF.

"A NSF está triste com este desenvolvimento. À medida que avançamos, estaremos procurando maneiras de ajudar a comunidade científica e manter nosso forte relacionamento com o povo de Porto Rico", tuitou a organização.

O colapso surpreendeu muitos cientistas que confiavam no que era até recentemente o maior radiotelescópio do mundo.

O Dr. Jonathan Friedman, um cientista que trabalhou no Observatório de Arecibo durante metade de sua vida, disse à WAPA-TV em Porto Rico que o colapso parecia 'uma avalanche'.

"No início, pensei que fosse um dos terremotos que sentimos em janeiro. Parecia um trem ou uma avalanche. O estrondo durou alguns segundos", disse Friedman em espanhol.

“É uma grande perda”, disse Carmen Pantoja, astrônoma e professora da Universidade de Porto Rico que usou o telescópio em seu doutorado. “Foi um capítulo da minha vida.”

A meteorologista Deborah Martorell disse ao jornal nacional de Porto Rico El Nuevo Día que visitou o Observatório de Arecibo na segunda-feira sem saber que seria a última vez.

“Há muita raiva na comunidade científica porque poderia ter sido evitado. A burocracia e a espera pela NSF destruíram a plataforma do Observatório de Arecibo ”, disse ela em espanhol.“ É muito difícil pensar que eu estava lá e vi como era lindo. Foi uma joia da ciência ... É muito difícil de acreditar. "

Cientistas de todo o mundo têm feito petições a funcionários americanos e outros para reverter a decisão da NSF de fechar o observatório. A NSF disse na época que pretendia eventualmente reabrir o centro de visitantes e restaurar as operações nos ativos remanescentes do observatório, incluindo suas duas instalações LIDAR usadas para pesquisa atmosférica superior e ionosférica, incluindo análise de cobertura de nuvens e dados de precipitação.

Wilbert Andrés Ruperto, vice-presidente de Estudantes para a Exploração e Desenvolvimento do Espaço, uma organização estudantil da Universidade de Porto Rico em Mayagüez, tem defendido a preservação do Observatório de Arecibo após iniciar um movimento de mídia social para #SaveTheAreciboObservatory.

“Esta é a visão do Observatório de Arecibo. Um dia triste para a ciência, para Porto Rico e para o mundo inteiro. Não vamos descansar até que #RebuildAreciboObservatory. Agora vamos lutar mais rápido e mais forte. Não podemos perder nosso Observatório para sempre ", ele tuitou.

O telescópio foi construído na década de 1960 com dinheiro do Departamento de Defesa em meio a um esforço para desenvolver defesas anti-mísseis balísticos. Ele suportou furacões, umidade tropical e uma série de terremotos recentes em seus 57 anos de operação.

O telescópio tem sido usado para rastrear asteróides em um caminho para a Terra, conduzir pesquisas que levaram ao Prêmio Nobel e determinar se um planeta é potencialmente habitável. Ele também serviu como um campo de treinamento para alunos de pós-graduação e atraiu cerca de 90.000 visitantes por ano.

“Sou um daqueles alunos que o visitaram quando eram jovens e se inspiraram”, disse Abel Méndez, professor de física e astrobiologia da Universidade de Porto Rico em Arecibo que usou o telescópio para pesquisas. “O mundo sem observatório perde, mas Porto Rico perde ainda mais.”

Ele usou o telescópio pela última vez em 6 de agosto, poucos dias antes de um soquete segurando o cabo auxiliar que se rompeu, o que os especialistas acreditam ser um erro de fabricação. A National Science Foundation, dona do observatório administrado pela University of Central Florida, disse que as equipes que avaliaram a estrutura após o primeiro incidente determinaram que os cabos restantes poderiam suportar o peso adicional.

Mas em 6 de novembro, outro cabo quebrou.

Um porta-voz do observatório disse que não haveria comentários imediatos, e uma porta-voz da Universidade da Flórida Central não retornou os pedidos de comentários.

Os cientistas usaram o telescópio para estudar pulsares para detectar ondas gravitacionais, bem como para procurar hidrogênio neutro, que pode revelar como certas estruturas cósmicas são formadas. Cerca de 250 cientistas em todo o mundo estavam usando o observatório quando ele foi fechado em agosto, incluindo Méndez, que estava estudando estrelas para detectar planetas habitáveis.

“Estou tentando me recuperar”, disse ele. “Ainda estou muito afetado.”